Le terme « athéisme » vient du grec a-theos qui signifie « sans Dieu ». Il a été utilisé depuis l’époque des Grecs pour désigner les gens sans divinités. Il y a plusieurs degrés de croyances athées, mais la forme la plus extrême est la négation de l’existence d’un quelconque Dieu (par exemple : les athées Français du 18ème siècle ou les nouveaux athées du 21ème siècle comme Dawkins et Hitchens).
De manière générale, dans la pensée athée, l’homme n’a pas une place particulière au-dessus du reste de la nature, contrairement aux croyances théistes. Sans existence de Dieu venant donner un sens à la vie, les athées cherchent souvent d’autres sources de raison d’être, comme le mécanisme du monde naturel (naturalisme), l’humanité (humanisme), les expériences subjectives de la vie (existentialisme) ou encore leurs propres croyances (relativisme).
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