Ésaü
Ésaü (SEGOND, Français Courant, JÉRUSALEM, T.O.B.) : velu.
Fils d’Isaac et de Rébecca, jumeau aîné de Jacob.
Ésaü reçut ce nom parce qu’il était « tout entier comme un manteau de poils » (#Ge 25:21-26).
Devenu habile chasseur, il avait l’habitude d’apporter des venaisons à son père Isaac : sans doute de la viande d’antilope de diverses espèces. Ayant un jour très faim, à son retour de la chasse, Ésaü pria Jacob de lui donner un mets de couleur rousse qu’il venait de préparer. Jacob exigea, en compensation, le droit d’aînesse d’Ésaü. Celui-ci, plus avide d’assouvir immédiatement son désir que de s’assurer des bénédictions divines, vendit avec légèreté son droit d’aînesse.
Ce met de couleur rousse, prix du droit d’aînesse, valut à Ésaü le surnom d’Édom (roux ; #Ge 25:27-34 ; #Hé 12:16-17).
À l’âge de 40 ans, il prit deux épouses : Judith, appelée aussi Oholibama, et Basmath, qui portait aussi le nom d’Ada, toutes deux Hittites (#Ge 26:34,35; 36:1,2). Puis il épousa encore Mahalath, appelée également Basmath, fille d’Ismaël (#Ge 28:9; 36:3).
Le vieillard Isaac, presque aveugle, se proposa de conférer à Ésaü, son favori, la bénédiction attachée à l’alliance divine. Mais Rébecca, qui préférait Jacob, l’induisit à se faire passer pour Ésaü et à s’arroger la bénédiction par fraude.
Furieux d’être ainsi entièrement dépouillé, Ésaü était résolu à tuer son frère, mais il ne voulut pas commettre le meurtre du vivant d’Isaac (#Ge 27:1-41). Jacob, pensant que le temps apaiserait la colère d’Ésaü, s’enfuit en Mésopotamie, et y resta 20 ans en exil (#Ge 27:42-31:55).
À son retour, Jacob s’ingénia à calmer son frère, offensé à juste titre. Ésaü, dans un élan de générosité, accueillit Jacob avec affection (#Ge 32:4-33:15). Avant ces événements, Ésaü avait élu domicile dans la montagne de Séir, où il retourna tout de suite (#Ge 33:16). La réconciliation des jumeaux fut durable : ensemble ils enterrèrent Isaac (#Ge 35:29). Les descendants d’Ésaü se multiplièrent et dépossédèrent finalement les premiers habitants de la montagne de Séir ; Ésaü fut l’ancêtre des Édomites (#De 2:4,12,22). La montagne de Séir s’appela, dès lors, montagne d’Ésaü (#Ab 1:8,9,19,21). Ésaü demeure le type de l’homme naturel, plus attrayant à bien des égards que son frère Jacob, mais dépourvu de foi et d’intérêt spirituel. Il méprise la bénédiction divine attachée à la postérité d’Abraham (#Ge 3:15; 12:1-3; 22:17-18). Aussi Dieu peut-il déclarer qu’il a « haï Ésaü » et que nous devons nous garder d’imiter ce « profane », rejeté un jour malgré ses larmes et son repentir inefficaces (#Ro 9:10-13 ; #Hé 12:16-17).
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