13. Jacques a rencontré Paul au moment où celui-ci vint à Jérusalem pour la première fois après sa conversion sur la route de Damas (#Ga 1:18-19).
14. Il s’entretint également avec Paul lors de la dernière visite que celui-ci fit à Jérusalem (#Ac 21:18-25).
15. D’après la tradition, peu avant la chute de Jérusalem, alors que de nombreux Juifs se tournaient vers Christ, Anne, le souverain sacrificateur aurait convoqué Jacques devant le sanhédrin et lui aurait demandé de renier publiquement Jésus comme le Messie d’Israël. Jacques refusa, fut jeté du pinacle du temple puis lapidé à mort.
16. L’épître de Jacques mentionne plusieurs fois le mot « parfait ». Ce mot vient du grec teleios et signifie « mature ». C’est ainsi qu’il faut le comprendre dans la lettre que nous allons étudier maintenant.
I. La souffrance mûrit l’homme • 1.1-20
A. Les sources de souffrances
« Mes frères, considérez comme un sujet de joie complète les diverses épreuves que vous pouvez rencontrer » (#1:2).
« Heureux l’homme qui endure la tentation ; car après avoir été mis à l’épreuve, il recevra la couronne de vie, que le Seigneur a promise à ceux qui l’aiment » (#1:12).
1. Les souffrances des épreuves. Elles viennent de Dieu et sont destinées à notre bien. Rappelons :
« Après ces événements, Dieu mit Abraham à l’épreuve et lui dit : Abraham ! Il répondit : Me voici ! Dieu dit : Prends donc ton fils, ton unique, celui que tu aimes, Isaac ; va-t’en dans le pays de Moriya et là, offre-le en holocauste sur l’une des montagnes que je t’indiquerai » (#Ge 22:1-2 ; cf. #Hé 11:17).
« Tu te souviendras de tout le chemin que l’Éternel, ton Dieu, t’a fait faire pendant ces quarante années dans le désert, afin de t’humilier et de t’éprouver, pour reconnaître ce qu’il y avait dans ton cœur et si tu observerais ses commandements, oui ou non » (#De 8:2; cf. #De 8:3).
« Moïse dit au peuple : Soyez sans crainte ; car c’est pour vous mettre à l’épreuve que Dieu est venu, et c’est pour que vous ayez pour lui de la crainte, afin de ne pas pécher » (#Ex 20:20).
« Vous, vous êtes ceux qui avez persévéré avec moi dans mes épreuves » (#Lu 22:28).
« Vous en tressaillez d’allégresse, quoique vous soyez maintenant, pour un peu de temps, puisqu’il le faut, affligés par diverses épreuves » (#1P 1:6).
2. Les épreuves liées à la tentation. Elles viennent du diable (qui se sert du monde et de la chair) et visent notre malheur.
« Que personne, lorsqu’il est tenté, ne dise : C’est Dieu qui me tente. Car Dieu ne peut être tenté par le mal et ne tente lui-même personne. Mais chacun est tenté, parce que sa propre convoitise l’attire et le séduit » (#Ja 1:13-14 ; cf. #Ge 3:1-6; Mt 4:1; 2Co 11:3-4).
En conclusion, les épreuves et les tentations sont souvent les deux faces d’une même pièce. Autrement dit, Dieu et Satan agissent dans la vie du croyant en se servant des mêmes événements, mais Dieu cherche à le purifier par ce moyen tandis que Satan cherche à le souiller (cf. #Job 1:1-2:@).
B. Les caractéristiques de l’épreuve.
1. Elle est parfois soudaine : « … que vous pouvez rencontrer… » (#1:2).
2. Elle est certaine : Jacques ne dit pas « si vous » les rencontrez, mais « lorsque » vous les rencontrez.
3. Elle revêt plusieurs formes : « les diverses épreuves » peuvent être de nature financière, physique, spirituelle, psychique et sociale.
C. Le but de la souffrance. Comme nous l’avons déjà indiqué, Dieu envoie ou permet la souffrance dans notre vie. Dans quel but ?
1. Parce que l’épreuve produit la patience ici-bas.
« … sachant que la mise à l’épreuve de votre foi produit la patience. Mais il faut que la patience accomplisse une œuvre parfaite, afin que vous soyez parfaits et accomplis, et qu’il ne vous manque rien » (#1:3-4).
2. Parce que l’épreuve prélude aux récompenses.
« Heureux l’homme qui endure la tentation ; car après avoir été mis à l’épreuve, il recevra la couronne de vie, que le Seigneur a promise à ceux qui l’aiment » (#1:12).
D. L’attitude dans l’épreuve. Comment le croyant doit-il réagir face à l’épreuve et aux tribulations ?
« Mes frères, considérez comme un sujet de joie complète les diverses épreuves que vous pouvez rencontrer » (#1:2 ; cf. #Mt 5:12; 1P 1:6; 4:12-14).
