Ostraca (pluriel) ; Ostracon (singulier).
Ostracon est le terme grec pour un tesson de poterie. Des tessons étaient souvent utilisés au Proche-Orient comme supports d’écriture, surtout en Égypte où beaucoup ont été retrouvés. En Palestine quelques collections d’ostraca ont été découvertes : 65 à Samarie ; 21 à Lakich, les fameuses lettres de Lakich ; et quelque 200 à Arad. D’autres ostraca ont été trouvés séparément sur d’autres sites.
Appelés « papier des pauvres », les éclats de poterie se prêtaient bien à l’écriture. En principe, le scribe écrivait sur la surface convexe. En Palestine, l’humidité du climat a souvent fait disparaître l’écriture, alors qu’en Égypte la sécheresse a mieux permis la conservation du texte. D’ailleurs, si davantage d’ostraca ont été mis à jour à Arad dans le Néguev, c’est pour cette même raison.
Les ostraca trouvés en Palestine ne présentent pas des textes littéraires, ce sont plutôt des lettres ou des « bordereaux de commerce ». Ils sont pourtant d’une grande valeur et, du point de vue philologique, ils ont une grande importance. Même les noms qu’ils portent sont révélateurs : certains sont « théophores », c’est-à-dire qu’ils portent les noms de YHWH, d’autres celui de Baal, ce qui indique l’infidélité des habitants vis-à-vis du Yahvisme et du culte israélite. Les noms Abiba’al, Meriba’al, Ba’almeoni ont été déchiffrés sur des ostraca de Samarie. Voir Arad, Lakich, Samarie.
Copyright Editions Emmaüs
—————
—————
—————
—————