Parfum odoriférant (SEGOND) ; Parfums pour encenser (SYNODALE) ; Encens (DARBY). Le service du Temple exigeait un parfum sacré et une sainte huile d’onction. On se servait pour cela à profusion de substances aromatiques (#Ex 25:6; 35:8,28; 37:29). Celles qui entraient dans la composition de ce parfum étaient le stacté (ou opobalsamum), la coquille odorante, le galbanum, l’encens pur, mêlés en parties égales, broyés avec du sel. Il était interdit de se servir d’un tel parfum dans un autre but que le service divin (#Ex 30:34-38 ; #Lé 10:1-7). L’autel des parfums était de bois d’acacia recouvert d’or pur, Il faisait partie du sanctuaire (#1R 6:22), était placé dans le lieu saint, devant le voile cachant le lieu très saint. Chaque matin, en préparant les lampes, le souverain sacrificateur y faisait brûler du parfum (#Ex 30:1-9 ; #Lu 1:8-10). Voir Autel. Une fois par an, le grand jour des expiations, le souverain sacrificateur brûlait l’encens de l’autre côté du voile dans le lieu très saint, sur les charbons ardents d’un encensoir. Un nuage de parfum enveloppait alors le propitiatoire (#Lé 16:12,13). Lors de la dédicace de l’autel, chaque prince fit don d’une coupe d’or pleine de parfum (#No 7:14,20 et suivants). Tant d’animaux étaient sacrifiés dans le parvis du tabernacle et du Temple que l’odeur de leur sang devait corrompre l’air ; l’encens que l’on brûlait contribuait sans doute à l’assainir. Ce parfum avait, en outre, une valeur symbolique. On s’en servait lors du cérémonial de l’expiation (#No 17:11,12), car le parfum représentait l’intercession du souverain sacrificateur attitré, et prophétiquement, celle de Christ, notre grand médiateur (#Ro 8:34 ; #Hé 9:24). Le Psalmiste demande que sa prière s’élève vers l’Éternel comme l’offrande du soir (#Ps 141:2). La multitude priait en dehors du Temple, tandis que Zacharie offrait le parfum à l’intérieur (#Lu 1:10). Dans la vision de l’Apocalypse, un ange fait brûler des parfums sur l’autel d’or, d’où monte la fumée, avec les prières des saints (#Ap 8:3-5). Les adeptes des faux cultes faisaient brûler l’encens tout comme les adorateurs du vrai Dieu (#2Ch 34:25 ; #Jér 48:35). Il semble que les stèles consacrées au soleil (#Lé 26:30 ; #2Ch 14:4; 34:4,7 ; #Esa 17:8; 27:9 ; #Ez 6:4,6) étaient des autels de pierre où l’on offrait de l’encens. Voir Encens.
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