Pergame. (Autrefois Pergumum, ou Pergamos). La ville la plus importante de la Mysie, à 5 km au nord de la rivière Caïque, et à 24 km de la mer Égée. Capitale d’un royaume opulent, dont plusieurs rois portèrent le nom d’Attale. Le premier de cette dynastie, Attale I, accéda au trône en 241 avant Jésus-Christ. Il défit des peuplades d’origine gauloise et les refoula sur le territoire qui s’appela dès lors Galatie. Eumène, son fils, lui succéda en 197 avant Jésus-Christ, embellit Pergame, y créa une bibliothèque célèbre, la seconde après celle d’Alexandrie. Attale III mourut en 133 avant Jésus-Christ, après avoir légué ses biens aux Romains et accordé l’indépendance à Pergame et à ses alentours. Les Romains s’en emparèrent, et érigèrent le royaume en province d’Asie (129-126 avant Jésus-Christ), dont la ville de Pergame devint la capitale. En 6 avant Jésus-Christ, le proconsul, gouverneur de la province sous l’Empire, transféra sa résidence à Éphèse. Marc-Antoine fit don à Cléopâtre des 200 000 volumes de la bibliothèque de Pergame, qui allèrent grossir celle d’Alexandrie. L’acropole de Pergame surmontait une colline escarpée, s’élevant à 304 m au-dessus de la plaine. À proximité du sommet se dressait un autel monumental, qu’avait élevé Eumène II, pour commémorer la victoire de son père sur les Gaulois. Un temple dédié à Athéna se trouvait tout près de cet autel. À l’époque romaine, on bâtit sur l’acropole un temple consacré à Auguste. À l’extérieur de la cité, il y avait le célèbre sanctuaire d’Asklepios (Esculape), dieu de la médecine, qui attirait les foules. Le parchemin (latin pergamena ; grec pergamênê) tire son nom de cette ville, où il fut inventé. Pergame est la 3e des 7 Églises d’Asie. L’Apocalypse dit que là se retrouve le « trône de Satan ». Antipas, chrétien fidèle, subit le martyre dans cette citadelle du paganisme (#Ap 1:11; 2:12-17). Pergame s’appelle actuellement Bergama.
Note archéologique. Pergame est l’un des sites archéologiques les plus fouillés du monde, principalement par les Allemands. Ils y ont travaillé depuis la fin du 19e siècle. À Pergame se trouvait l’énorme autel de Zeus (voir dessin — 15 m de haut depuis la terrasse sur laquelle il est bâti), il fut démonté et transporté à Berlin, où il se trouve toujours au musée « Pergamon ». Il y a aussi les restes d’autres temples — d’Athéna, de Dionysos et d’Esculape dont l’emblème était un serpent (salué par l’empereur Caracalla d’un salut à l’hitlérienne). Certains se sont demandé si ce sont ces lieux de culte païens qui ont fait nommer Pergame « le trône de Satan » (#Ap 2:13). D’autres croient que cette mention est plutôt due au fait que Pergame était alors la capitale romaine de la province d’Asie et que le culte de l’empereur, au cours duquel on devait brûler de l’encens en l’honneur de l’empereur, constituait certainement une grande épreuve pour l’Église. Probablement les deux faits se conjuguaient pour que Pergame soit stigmatisée de cette manière.
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