Prêtre

Prêtre. Le Nouveau Testament utilise le mot grec hiereus (prêtre) pour :

1. Jésus-Christ ;

2. les prêtres juifs ;

3. tous les croyants (#1P 2:9 ; #Ap 1:6; 5:10; 20:6).

      Jésus-Christ est, en fait, le seul prêtre de la nouvelle alliance. Après être remonté au ciel, il a envoyé son Esprit à ses disciples. Le don du Saint-Esprit a inauguré la nouvelle alliance. En même temps, il a constitué l’Église. Puisque tous les membres de son Corps ont reçu l’Esprit de Jésus-Christ, ils sont donc, eux aussi maintenant, prêtres, prophètes et rois et en dehors de Jésus-Christ grand prêtre indispensable, ils n’ont plus besoin d’un prêtre comme intermédiaire entre Dieu et eux : « Il y a un seul Dieu et un seul médiateur entre Dieu et les hommes : Jésus-Christ » (#1Ti 2:5).

      Au cours du 2e siècle, les activités cultuelles se concentrent sur les offices d’évêque, d’ancien ou presbytre et de diacre. Cette concentration fit ses preuves dans la lutte contre les hérésies, mais, d’un autre côté, elle réduisit progressivement les autres membres d’Église à la passivité : « Que personne ne fasse quoi que ce soit dans l’Église sans l’évêque » (Ignace, Smyrn. 8.1). Au 3e siècle, la distinction entre laïci et clerus est d’un usage général. Seul le clergé a le droit d’expliquer l’Écriture. Les Constitutions apostoliques (III.10) refusent toute fonction sacerdotale aux laïcs. Le consentement de toute l’Église reste encore requis pour la nomination d’ecclésiastiques, l’élection ou la révocation des prêtres. D. Watson constate : « C’est au 3e siècle que le mot klêros devint un terme consacré pour désigner ceux qui exercent une fonction officielle dans l’Église. Au 4e siècle, la distinction entre prêtres et laïcs fut généralement acceptée ». Voir Prêtre ; Sacrificateur.

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