Prison, Tour.
Les Égyptiens détenaient les criminels dans une espèce de forteresse, sous la surveillance d’un officier habitant le même bâtiment. Les prisonniers étaient souvent dans les fers (#Ge 40:3,4; 42:16,17 ; #Ps 105:18). Les Philistins avaient aussi des geôles ; ils emprisonnèrent Samson, lui crevèrent les yeux, l’enchaînèrent, le forcèrent à tourner la meule (#Jug 16:21). Sous le règne d’Achab, il y avait, à Samarie, une prison que commandait le gouverneur de la ville (#1R 22:27). Plus tard, il est question de prisonniers détenus à Jérusalem dans la cour des gardes (#Jér 37:21), et dans la citerne sans eau de cette cour (#Jér 38:6). Des maisons privées servaient aussi de cachots (#Jér 37:15). Le régime des détenus se composait de pain et d’eau (#1R 22:27). Les geôles de la période romaine étaient dans le palais du procurateur, à Césarée, sur le littoral méditerranéen ; à Jérusalem, dans la forteresse Antonia, et sans doute aussi dans le palais d’Hérode (#Ac 23:10,35). Des portes de fer défendaient la prison de Jérusalem, où Hérode Agrippa I avait fait jeter Pierre. Chaque prisonnier important était enchaîné à 2 soldats, tandis que d’autres soldats montaient la garde devant la porte de la cellule (#Ac 12:6,10).
À Rome, sur le flanc du Capitole, non loin du forum, se trouve la prison Mamertine, où Jugurtha mourut de faim et où, selon la tradition, l’apôtre Pierre aurait été incarcéré. La Mamertine, qui date de la Rome primitive, se compose de 2 cachots superposés. L’inférieur, entièrement souterrain, mesure environ 5,80 m de long, 3 m de large et 2 m de haut. Il est voûté. À en juger par la déclivité des parois, la cellule avait tout d’abord 3 m environ de hauteur se terminant par une voûte conique, cintrée. On ne pénétrait dans ce cachot inférieur que par un orifice du dallage de la cellule supérieure. Les condamnés étaient descendus dans le cachot inférieur par cette ouverture. Le sol est le roc primitif, d’où jaillit une source.
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