Promesse (grec epaggelia). Dans la Bible, la promesse est une sorte d’alliance, de convention ou d’engagement qui a des effets positifs pour le bénéficiaire. La promesse est une prophétie dont l’homme fidèle est sûr de voir l’accomplissement (#Ps 119:123). Paul appelle le salut la promesse de la vie #2Ti 1:1 et celle de l’Évangile #Ga 3:18 Les promesses divines sont sacrées.
Les promesses humaines.
Juste avant sa mort, Jacob fit promettre à Joseph de le faire transférer dans le pays de Canaan pour l’inhumer (#Ge 47:29). Joseph tint promesse (#Ge 50:7-13). Il fit lui-même promettre aux Israélites de faire transporter ses ossements dans le pays promis lorsque Dieu interviendrait pour les faire sortir d’Égypte (#Ge 50:25). Parmi les commandements de Dieu à son peuple, il y avait l’obligation pour chacun de tenir ses promesses (#De 23:24). Mais les promesses humaines restent souvent aléatoires, soumises aux circonstances et aux changements d’humeur. Elles peuvent aussi être faites avec des motifs peu avouables.
Les hommes mal intentionnés font des promesses pour tirer profit des autres. Ainsi, Haman vola de l’argent dans les coffres royaux en promettant au roi de lui verser une somme considérable en échange de la promesse de faire périr les Juifs (#Est 4:7). Dans #Mr 14:11, Judas promet de trahir Jésus. En récompense, les principaux sacrificateurs lui promirent de l’argent (voir aussi #Mt 14:7 : la promesse d’Hérode ; #2P 2:19 : la promesse de liberté faite par des esclaves).
Les promesses de Dieu pour l’homme.
Dieu a promis à l’homme de le maintenir en bonne santé, de le protéger, de lui donner une postérité, des biens et le bonheur s’il tient les obligations de l’alliance (alliance de la promesse : #Ep 2:12), car dans l’Ancien Testament, Dieu a posé pour beaucoup de ses promesses des conditions que l’homme doit remplir (#Ex 20:6). La bénédiction divine est liée à l’obéissance du peuple (#De 30). La reconnaissance et l’accomplissement des vœux conditionnent l’exaucement des prières (#Ps 50:14). À la fin de sa vie, Josué a pu affirmer que Dieu n’avait jamais manqué à ses promesses concernant son peuple : « Aucune des bonnes paroles prononcées sur vous par l’Éternel n’est restée sans effet ; toutes se sont accomplies » (#Jos 23:14). Dieu a promis à Abraham de faire de lui une grande nation (#Ge 12:2; 17:4), de faire sortir de lui des rois (#Ge 17:6) et de lui donner un pays à lui comme à ses descendants (#Ge 17:8).
Dieu a formulé une promesse générale concernant la durée de la vie : si l’homme honore son père et sa mère, ses jours se prolongeront sur la terre (#Ex 20:12). Pour Paul, ce commandement de la seconde table de la Loi (relative aux devoirs entre les hommes) est le premier « accompagné d’une promesse » (#Ep 6:2). Dieu a aussi promis la délivrance à David : il libérerait son peuple de la main de tous ses ennemis ; il lui donnerait du repos et le fils de David construirait le Temple (#2S 3:18; 7:13 ; #1R 8:20,56). Lorsque son peuple fut emmené en captivité à Babylone, Dieu a promis de le rétablir. Pendant l’exil, Dieu dit à Jérémie qu’il interviendrait pour son peuple, qu’il accomplirait à son égard sa bonne parole et qu’il le ferait revenir dans le pays promis (#Jér 29:10). Le croyant peut s’appuyer dans ses prières sur les promesses de Dieu : nous trouvons souvent ce rappel des promesses divines dans les Psaumes (#Ps 119:41,49,50,58,81,82,169,170; 130:5). Il ramena les Israélites de Mésopotamie et lors de la reconstruction de Jérusalem, il souligna, par la bouche du prophète Aggée, qu’il était avec eux : « Avec la parole que je vous ai donnée quand vous êtes sortis d’Égypte, je suis au milieu de vous » (#Ag 2:4-5).
L’accomplissement des promesses en Christ.
Les promesses spirituelles de Dieu se sont accomplies par la venue de Jésus-Christ. « Toutes les promesses de Dieu sont oui en lui » (#2Co 1:20). L’accomplissement des Écritures fut la devise et l’un des mobiles dominants de la vie de Jésus (#Mt 26:54 ; cf. #Ac 3:18). En Christ se trouve la vie, c’est-à-dire le salut (#2Ti 1:1). Il est le Sauveur suscité « selon la promesse de Dieu » (#Ac 13:23). À présent, les païens participent avec les Juifs « à la même promesse en Jésus-Christ » (#Ep 3:6). Pour les auteurs du Nouveau Testament, les hommes sont les héritiers de la promesse de Dieu à Noé (alliance perpétuelle de Dieu avec l’homme, #Ge 8:21-9:17). Mais Abraham fut l’héritier d’une promesse particulière, car Dieu lui donne un fils (Isaac, appelé « fils de la promesse » #Ga 4:23,28 ; cf. #Ro 9:8) de la lignée duquel nacquit le Messie.
La promesse du Saint-Esprit.
Dans #Esa 44:3, Dieu promet de répandre son Esprit sur son peuple. Dans le Nouveau Testament, Jésus reprend cette prophétie en disant qu’il donnerait le Saint-Esprit (= Consolateur) à ses disciples une fois qu’il aurait quitté la terre (#Jn 14:16).
Lorsqu’il fut ressuscité, juste avant de les quitter pour monter au ciel, il réaffirma qu’il leur enverrait « ce que le Père leur avait promis » (#Lu 24:49). Et il leur recommanda de ne pas s’éloigner de Jérusalem (#Ac 1:4). À la Pentecôte, le Saint-Esprit descendit sur les disciples, et Pierre expliqua à la foule accourue que la promesse de Jésus-Christ s’était accomplie : Jésus était retourné auprès du Père et il avait reçu de lui l’Esprit Saint qui avait été promis et il l’avait répandu sur ses disciples (#Ac 2:33). Cette promesse est à présent promise pour les chrétiens de toutes les générations (#Ac 2:39). Ainsi, c’est par le Saint-Esprit que la promesse d’#Ez 37:28 se trouve accomplie : « Mon sanctuaire sera pour toujours au milieu d’eux ». Par l’Esprit, le croyant peut mener une vie de piété qui a les « promesses de la vie présente et de la vie future » (#1Ti 4:8).
Les promesses pour l’avenir.
Si toutes les promesses divines ont été réalisées en Christ, cela ne veut pas dire que le chrétien n’ait plus rien à attendre. Au contraire, il est devenu un homme porté par l’espérance (#Ro 8:24-25 ; #Hé 11:1 ; #1P 1:3) ayant la certitude d’avoir en Christ un garant des biens à venir (#Hé 9:11), de la vie éternelle (#Tit 1:2 ; #1Jn 2:25), du royaume (#Ja 2:5) qu’il recevra seulement au ciel (#2Ti 4:8), de sa véritable patrie (#Hé 13:14). Jésus-Christ lui a aussi donné la promesse de son retour (#Mt 25:31 ; #Ac 1:11) et les chrétiens attendent de nouveaux cieux et une nouvelle terre (#2P 3:13). Ceux qui persévèrent dans la difficulté recevront la couronne de vie promise par le Seigneur (#Ja 1:12).
À ce moment-là, ils auront part au salut complet et définitif, la rédemption de leur corps (#Ro 8:23) qui nous empêche encore d’être pleinement avec Christ (#Ph 1:23). Ces promesses sont un puissant stimulant pour notre sanctification (#2Co 7:1 ; #2P 3:11) et notre foi (#Hé 6:12,15).
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