Propitiatoire. Couvercle de l’arche, appelé en hébreu : kapporet, couverture (surtout et peut-être exclusivement dans le sens d’expiation) ; grec Hilastêrion (#Ex 26:34 ; #Hé 9:5). Ce terme ne désignait pas simplement le couvercle de l’arche, mais évoquait à la fois le lieu et l’acte par lequel le sacrifice expiatoire rendait Dieu propice au pécheur. Le propitiatoire était d’or pur ; il mesurait 2 1/2 coudées de long sur 1 1/2 de large. Formant corps avec lui, à chacune de ses extrémités, il y avait un chérubin. Les 2 chérubins se faisaient face, les ailes étendues, inclinés vers le propitiatoire. Une de leurs ailes descendait vers le propitiatoire tandis que la 2e rejoignait celle de l’autre chérubin. La gloire de l’Éternel se manifestait entre les chérubins ; là, l’Éternel rencontrait son peuple et s’entretenait avec lui (#Ex 25:17-22; 30:6 ; #No 7:89). La même disposition se trouvait dans le temple de Salomon (#1R 6:23-28; 8:6-11 ; #1Ch 28:11). Une seule fois par année, au jour solennel des expiations, le souverain sacrificateur, après avoir offert un sacrifice pour son propre péché, entrait dans le lieu très saint et brûlait de l’encens en présence de l’Éternel. Un nuage de parfum s’élevait, symbole de l’intercession agréée (#Ap 8:4). L’encens enveloppait le propitiatoire. Puis le souverain sacrificateur aspergeait le propitiatoire et le devant de celui-ci avec le sang du taureau sacrifié. Il immolait ensuite un bouc pour le péché de la nation, et portait aussi ce sang derrière le voile, dans le lieu très saint. Il en aspergeait également le propitiatoire et le devant de celui-ci. Le souverain sacrificateur faisait l’expiation pour ses propres péchés et ceux du peuple au-dessus de la Loi divine, écrite sur les 2 tables de pierre déposées dans l’arche. Les chérubins, armés d’une épée flamboyante, avaient tenu l’homme déchu éloigné de l’arbre de vie et du paradis (#Ge 3:24). Normalement, ils auraient dû transpercer le pécheur assez téméraire pour s’introduire dans la présence de Dieu, dans le lieu très saint. Mais ici ils étaient désarmés, leurs regards étant tournés vers le propitiatoire, où le sang montrait que la mort de la victime avait pleinement satisfait la Loi et la justice divines (#Lé 16:2,13-17).
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