Prosélyte, grec qui est venu s’ajouter. Personne d’origine païenne, mais convertie au judaïsme. Les Pharisiens couraient la mer et la terre pour faire un prosélyte (#Mt 23:15). Le poète latin Horace considère le prosélytisme comme une caractéristique du judaïsme (Sat. 1.4.142, 143). Il y avait des prosélytes à Jérusalem, lors de l’effusion du Saint-Esprit (#Ac 2:10). Nicolas, l’un des 7 diacres de l’Église primitive, était prosélyte d’Antioche (#Ac 6:5), ville comptant beaucoup d’adeptes du judaïsme (Guerre juive 7.3.3). À Damas, les femmes prosélytes étaient fort nombreuses (Guerre juive 2.20.2). L’Éthiopien, ministre de Candace, était évidemment un adepte du judaïsme (#Ac 8:27). La famille royale d’Adiabène, à l’est de l’Euphrate, adopta la religion des Juifs (Antiquités 20.2.4). À Antioche de Pisidie, un grand nombre de prosélytes suivit Paul et Barnabas (#Ac 13:43). Les rabbins distinguaient 2 catégories de prosélytes.
1. Les prosélytes de la justice : ils adhéraient à la circoncision, au baptême, offraient des sacrifices, pratiquaient le judaïsme intégral.
2. Les prosélytes de la porte, moins avancés, suivaient les « 7 préceptes de Noé », c’est-à-dire s’engageaient à ne pas blasphémer, voler, tuer, tomber dans l’idolâtrie, ou commettre un inceste. En outre ils respectaient les autorités civiles et ne consommaient pas de chair avec son sang (#Ge 9:4-6). Mais ne se soumettaient ni à la circoncision ni à l’ensemble des ordonnances juives. Notons cependant que le Nouveau Testament emploie plutôt les expressions : prosélyte, et craignant-Dieu (#Ac 10:2; 13:43; 16:14; 17:4; 18:7). Les prosélytes, comme nous venons de le voir, étaient les païens rattachés au judaïsme, tandis que les « craignant-Dieu » étaient des païens pieux qui, sans aller jusque-là, fréquentaient fidèlement la synagogue.
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