Ptolémées. Nom de la dynastie qui régna en Égypte, de 305 à 31 avant Jésus-Christ. Fondée par Ptolémée Sôter, l’un des généraux d’Alexandre le Grand, elle dura jusqu’à la mort de Cléopâtre qui suivit la victoire d’Auguste à Actium. Les premiers Ptolémées furent des princes sages et capables qui élevèrent l’Égypte à un haut degré de puissance et d’influence. Ils possédaient de nombreux territoires étrangers, parmi lesquels la Phénicie, la Cœlésyrie, Chypre, la Cyrénaïque et, pendant un certain temps, la Palestine. Ils favorisèrent les arts, les lettres et les sciences, faisant d’Alexandrie leur capitale, le centre de la culture grecque. Bien disposés à l’égard des Juifs, ils les encouragèrent à s’établir à Alexandrie, leur accordant des privilèges spéciaux ainsi que des positions civiles et militaires élevées.
Par contre, les derniers Ptolémées furent faibles et corrompus. Ils se laissèrent entraîner dans des guerres extérieures et civiles, tandis que les incestes et les assassinats souillaient leur palais. L’abandon de toutes leurs possessions étrangères fut le prélude de la perte du trône et de l’indépendance du pays.
C’est sous Ptolémée II Philadelphe (284-247 avant Jésus-Christ) que fut entreprise en Égypte la célèbre version des Septante (voir Versions de la Bible). Dans #Da 11:17, on croit voir généralement une allusion au mariage de Ptolémée V (qui régna de 204 à 182) avec Cléopâtre, fille d’Antiochus le Grand, de la dynastie des Séleucides. Dans #Da 11:25-30 et #/APCJ 1Ma 1:18; 10:51-60; 11:1-18; 15:16, on pense qu’il est plus particulièrement question de Ptolémée VI et de son frère Physcon, Ptolémée VII (ou VIII) Èvergète, qui régnèrent conjointement à partir de 170. Le 3e livre des Maccabées (voir Apocryphes) parle d’une façon assez fantaisiste de Ptolémée IV Philopatôr (221-204).
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