Ricin ; Kikajon

Ricin ; Kikajon . Hébreu qiqayon (#Jon 4:6-10). La plante ainsi désignée crût en une nuit et protégea Jonas contre la terrible ardeur du soleil de Ninive, mais sa fin fut aussi rapide que sa croissance. Les Septante ont traduit le mot hébreu par le grec kolokunthê, signifiant potiron (Cucurbita pepo), que l’on peut considérer comme le type de la famille des courges (Cucurbitaceoe). Cette plante, originaire d’Astrakan, sur la côte nord-ouest de la mer Caspienne, peut avoir été introduite avant l’époque de Jonas dans la région de Ninive. Cette courge-là croît très vite, particularité qui permettrait de l’identifier avec la plante en question. Mais l’hébreu qiqayon ressemble beaucoup au gréco-égyptien kiki, désignant le ricin (Ricinus communis), appelé parfois Palma Christi (palmier de Christ). Le ricin n’est cependant pas un palmier, mais une euphorbiacée, analogue à la petite euphorbe laiteuse. Le ricin serait originaire de l’Afrique ; on le cultivait au sud de l’Asie et en Égypte (Hérodote 2.94) ; sa hauteur est de 2 1/2 à 3 m ; il grandit considérablement en quelques jours. La tige, d’un rouge violacé, porte des fleurs ressemblant à des perles. Les feuilles, très grandes, sont alternes et peltées. Les fleurs sont disposées en épis ; le fruit est une capsule à 3 loges ; chaque loge contient une seule graine et s’ouvre par 2 valves. Si ce fut un ricin qui ombragea Jonas, il eut une croissance d’une rapidité miraculeuse.

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