1. Fils aîné de Jacob et de Léa (#Ge 29:31,32; 35:23; 46:8 ; #1Ch 2:1; 5:1). Ruben commit un grave péché d’inceste (#Ge 35:22). Mais quand ses frères parlèrent de tuer Joseph, Ruben leur proposa, dans l’intention de le délivrer, de le jeter dans une citerne. L’aîné n’était pas présent lorsque Joseph fut vendu aux Ismaélites de Madian. La disparition de son jeune frère l’affecta profondément (#Ge 37:21-29:20). ans plus tard, en Égypte, Ruben rappela à ses frères qu’il n’avait pas attenté à la vie de Joseph (#Ge 42:22-24). Lorsque Jacob hésitait à laisser descendre Benjamin en Égypte, Ruben offrit 2 de ses fils comme gages du retour de Benjamin (#Ge 42:37). Ruben eut 4 fils : Hénoc, Pallou, Hetsrôn, et Karmi (#Ge 46:8,9 ; #Ex 6:14 ; #1Ch 5:3). Jacob, mourant, priva Ruben de son droit d’aînesse, à cause du péché commis avec Bilha (#Ge 49:3,4).
2. Tribu formée des descendants de Ruben. Territoire où ils s’établirent. La tribu se divisait en 4 clans, issus des 4 fils de l’ancêtre (#No 26:5-11). Au début du séjour dans le désert, le chef de la tribu était Élitsour (#No 1:5; 2:10; 7:30-35; 10:18). À cette époque, la tribu comp tait 46 500 hommes de 20 ans et au-dessus, en état de porter les armes (#No 1:20,21). Lors du 2e dénombrement, 38 ans plus tard, ils n’étaient que 43 730 (#No 26:7). Le prince des Rubénites était à la tête du camp constitué par les 3 tribus de Ruben, de Siméon et de Gad, fortes de 151 450 hommes en état de porter les armes (#No 2:10,16). Le Rubénite choisi pour aller reconnaître le pays de Canaan fut Chamma, fils de Zakkour (#No 13:4). Les Rubénites, Datân, Abiram et On se joignirent à Qorah, le Lévite qui fomenta la révolte contre Moïse et Aaron (#No 16:1-50; 26:9 ; #De 11:6), voir Qorah 4. Après les victoires sur Sihon et Og, les Gadites, les Rubénites et la demi-tribu de Manassé demandèrent à Moïse la permission de s’établir à l’est du Jourdain, région de pâturages convenant à leurs nombreux troupeaux de gros et de petit bétail. Moïse acquiesça, mais leur posa une condition : ils enverraient la plupart de leurs guerriers au secours des Israélites occupés à conquérir Canaan (#No 32:1-42 ; #Jos 18:7). Les Rubénites, les Gadites et la demi-tribu de Manassé participèrent donc à toutes les expéditions de Josué (#Jos 4:12). Ils rentrèrent en triomphateurs dans leurs domaines, puis érigèrent un autel commémoratif qui provoqua l’indignation des autres Israélites. Ceux-ci renoncèrent à combattre leurs frères quand ils apprirent que cet autel n’était destiné ni aux holocaustes ni aux sacrifices (#Jos 22:1-34). Les Rubénites se tinrent à l’écart de la lutte contre Sisera, ce qui leur attira les reproches de Débora (#Jug 5:15,16). Ils firent la guerre aux Hagaréniens, les massacrèrent, s’emparèrent de leurs biens et de leur pays, qu’ils occupèrent jusqu’à la captivité (#1Ch 5:18-22). Le prophète Ézéchiel, procédant à la répartition théorique de la terre d’Israël reconquise, indique le territoire de Ruben, et donne ce nom à l’une des portes de la Jérusalem restaurée (#Ez 48:31). L’Apocalypse mentionne 12 000 Rubénites parmi les 144 000 serviteurs marqués du sceau divin (#Ap 7:5).
Au temps de la première répartition du territoire, Ruben était limité à l’est par les Ammonites, au sud par l’Arnon (#No 21:24), à l’ouest par la mer Morte et le Jourdain (#Jos 13:23). La frontière septentrionale partait du Jourdain au sud de Beth-Nimra, et atteignait Hechbôn (#Jos 13:17,26; 21:37 ; #No 32:36 ; #Jos 13:27). À l’intérieur de ces limites il y avait : Aroër, au bord de la vallée de l’Arnon ; la ville du milieu de la vallée ; toute la plaine de Médeba ; Hechbôn et les villes qui en dépendaient, Dibôn, Bamoth-Baal, Beth-Baal-Meôn, Yahtsa, Qedémoth, Méphaath, Qiryataïm, Sibma, Tséreth-Hachahar, Beth-Peor, les pentes du Pisga, Beth-Yechimoth, en somme, la partie méridionale du royaume ammonite dont Sihôn avait été le roi (#Jos 13:15-23). Les 4 villes de Betser, Yahtsa, Qedémoth, et Méphoath, avec leurs banlieues, furent attribuées aux Lévites descendants de Mérari (#Jos 21:7,36,37 ; #1Ch 6:48,63,64). Betser, la première de ces localités, était une ville de refuge (#Jos 20:8 ; #1Ch 6:63). Les Rubénites étaient exposés aux attaques des Moabites, leurs voisins immédiats, et à celles des nomades pillards qui venant du désert, pouvaient envahir le territoire de Ruben à l’est et au sud. En comparant la liste ci-dessus des cités rubénites avec celle des villes moabites incidemment nommées dans #Esa 15; 16 ; #Jér 48, et sur la Pierre de Moab, on constate qu’au temps de Mécha, et des prophètes Ésaïe et Jérémie, le territoire de Ruben avait été fort diminué par la conquête moabite. Ce pays est un plateau tout à fait susceptible d’être cultivé.
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