Serpent

Serpent. Reptile (#Ge 3:1,14) ; pourvu d’une tête, d’une queue et d’un corps (#Ge 3:15 ; #Ex 4:4) mais non de membres. Son nom générique hébreu est naHach, en grec Ophis (#Ge 3:13, cf. #2Co 11:3 ; #No 21:9, cf. #Jn 3:14). En rampant, il se traîne souvent dans la poussière (#Mi 7:17 ; #Ge 3:14 ; #Esa 65:25). La morsure de certains serpents infuse dans la blessure un venin mortel (#No 21:6 ; #Ps 58:5 ; #Pr 23:32). Il y a des charmeurs de reptiles (#Ec 10:11). Le serpent se rencontre dans le désert, dans les lieux inhabités, près des chemins, dans les haies, sur les rochers, dans les murs (#Ge 49:17 ; #No 21:6 ; #Pr 30:19 ; #Ec 10:8 ; #Am 5:19). L’espèce de serpents brûlants dont parle (#No 21:6) est répandue en Arabie et dans d’autres contrées. Voir Serpent d’airain. 

 

      En hébreu, 8 mots différents désignent les serpents et il est impossible de préciser dans chaque cas l’espèce dont il s’agit. Les serpents sont nombreux en Égypte et au Sinaï. En Palestine, on n’en compte pas moins de 33 variétés. La plupart sont inoffensifs, mais d’autres sont très dangereux, par exemple le terrible cobra égyptien (naja haje), la vipère jaune (daboia xanthina), l’échis arenicola, la Vipera euphratica et la Vipera ammodytes, le céraste (Cerastes Hasselquisti). La vipère de Paul à Malte (#Ac 28:3) est généralement identifiée à la Vipera aspis. 

 

      Le serpent étant devenu l’instrument de la tentation, fut maudit entre tous les animaux (#Ge 3:1,14). Comme on voit ailleurs des démons entrer dans des hommes ou des bêtes (#Lu 22:3 ; #Mr 5:13), Satan lui-même se servit du serpent pour séduire Ève (#2Co 11:3 ; #Ap 12:9 ; #Ro 16:20 ; Sagesse 2.24) ; voir Satan. La malédiction de #Ge 3:14-15 est double : elle atteint le serpent, animal qui devient un objet d’horreur particulière pour la femme et pour l’homme ; elle vise aussi le diable, le « serpent ancien » dont la tête sera écrasée par la postérité promise à la femme, Christ (#Col 2:15 ; #Hé 2:14). 

 

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