Serviteur. Ministre.
1. Celui qui sert. Le mot hébreu ordinaire est ’ebhed, terme général impliquant un service volontaire, ou obligatoire, et désignant tous ceux qui doivent servir ; le prisonnier de guerre, l’esclave que l’on a acheté, le fonctionnaire privilégié d’un souverain, et même l’adorateur de l’Éternel (cf. #Ge 39:1 avec #Ge 41:12; 40:20 ; #Ex 32:13 ; #Ac 16:17). L’oriental se dit serviteur d’un supérieur ou de Dieu (#Ge 32:5,21; 50:18 ; #De 3:24 ; #2S 9:2 ; #Lu 2:29 ; #Ac 4:29). En hébreu le mot serviteur s’applique aussi au peuple vaincu, assujetti au tribut (#2S 8:2). Dieu donne le nom de serviteurs à ceux qui l’adorent (#Ge 26:24 ; #No 12:7 ; #2S 7:5). Voir Esclave.
2. Celui qui assiste un grand personnage : hébreu mecharet, grec ’upêretês. Joseph, esclave, servait son maître, qui lui avait confié l’administration de ses biens (#Ge 39:4). Abichag occupait un poste honorifique auprès de David, qu’elle servait (#1R 1:4,15). Josué accompagna Moïse, prit soin du premier tabernacle, puis succéda au conducteur d’Israël (#Ex 24:13; 33:11 ; #Jos 1:1). Élisée escortait Élie, versait l’eau sur ses mains, et devint prophète à son tour (#1R 19:21 ; #2R 3:11). Le desservant de la synagogue assistait celui qui enseignait (#Lu 4:20). Les disciples reçurent des ordres du Christ et devinrent les ministres (serviteurs) de l’Évangile (#Lu 1:2 ; #Ac 1:2; 26:16). Jean-Marc fut l’aide de Paul et Barnabas durant une partie de leur premier voyage missionnaire (#Ac 13:5).
3. Serviteur de Dieu ou de l’État : hébreu mecharet, grec leitourgos. Par exemple : les prêtres et les lévites desservant le sanctuaire (#Ex 28:43 ; #No 3:32 ; #De 18:5 ; #Esa 61:6 ; cf. les Septante, #Lu 1:23 ; #Hé 9:21). Christ, souverain sacrificateur céleste (#Hé 8:2) ; Paul annonçant l’Évangile aux païens (#Ro 15:16). Le terme s’applique aussi à un magistrat (#Ro 13:6) ; il désigne parfois les attachés d’une cour (#1R 10:5) et souvent même un grand personnage (#2Ch 22:8 ; #Esa 1:10). Les anges sont appelés « serviteurs » (#Ps 103:21; 104:4).
4. Celui qui, au service de quelqu’un le représente et prend soin de ses intérêts ; grec diakonos. Primitivement, ce terme ne désigne pas le serviteur des pauvres, mais par exemple un magistrat, ministre de Dieu, exerçant la justice pour punir celui qui fait le mal (#Ro 13:4). Le mot s’applique particulièrement aux prédicateurs de l’Évangile : Timothée (#1Th 3:2), Paul et Apollos (#1Co 3:5), Tychique (#Ep 6:21), Épaphras (#Col 1:7). Le Nouveau Testament emploie aussi diakonos dans le sens restreint de diacre, chargé d’exercer dans une Église des fonctions spéciales, distinctes de celles de presbytre. Voir Diacre.
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