Témoignage Témoin en justice. Un témoignage, ou preuve certaine d’un fait pouvait être :
1. Le signe visible, parfois un monceau de pierres, d’une convention dont on désirait perpétuer le souvenir (#Ge 31:46-52) ;
2. L’attestation des gens auxquels on a demandé d’assister à une transaction (#Ge 23:10-18) ;
3. La lettre servant de document, par exemple l’acte de répudiation (#De 24:1,3 ; #Jér 32:10). On appelle aussi « témoignage » les préceptes du Seigneur (#De 4:45 ; #2R 11:12) et même certains objets attestant sa présence : par exemple l’arche (#Ex 25:22). Ésaïe donne le nom de témoignage (oracle) à son enseignement (#Esa 8:16), à l’autel dressé en Égypte sur l’ordre de Dieu (#Esa 19:20) et au livre se rapportant à l’avenir (#Esa 30:8).
Jésus parle souvent du témoignage qu’il rend à la vérité, confirmé par le Père et par l’Écriture (#Jn 3:11,33; 5:31-39; 7:7; 8:13-18; 18:37). Le Saint-Esprit rend témoignage à Jésus (#Jn 15:26). En donnant le Saint-Esprit aux gentils, Dieu a témoigné qu’il les admettait dans son Église (#Ac 15:8). Longtemps auparavant, Dieu avait rendu témoignage à certaines personnes, en se révélant à elles et en les bénissant (#Hé 11:2-39).
La Loi mosaïque stipulait que la déposition d’un seul témoin ne suffisait pas pour que l’on appliquât la peine capitale (#No 35:30 ; #De 17:6 ; #Hé 10:28 ; cf. #1R 21:10,13 ; #Mt 26:60). Ce principe régissait toute la jurisprudence hébraïque (#De 19:15). La Loi de Moïse excluait la torture, que les païens pratiquaient pour provoquer des aveux ; voir Punition. Avant d’interroger un témoin, on l’adjurait de dire toute la vérité ; s’il en cachait une partie, il restait chargé de son péché (#Lé 5:1 ; #Pr 29:24). Le décalogue condamne le faux témoin (#Ex 20:16), qui devait subir la peine qu’il voulait infliger à l’homme injustement accusé (#De 19:16,19). Les témoins participaient à l’exécution ; voir Lapidation. Josèphe affirme que la Loi mosaïque n’autorisait ni les femmes ni les enfants à témoigner. La Loi ne contient pas d’ordonnance formelle à ce sujet, mais la déclaration de Josèphe paraît plausible, car les témoins devaient assister à l’exécution. Josèphe révèle quelle était l’interprétation courante de la Loi à son époque.
L’obligation de produire 2 témoins est un principe excellent, susceptible de nombreuses applications (#Esa 8:2 ; #Mt 17:1,2; 18:16 ; #Jn 8:17,18 ; #1Ti 5:19). (Voir Témoin de Christ.)
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