Thessaloniciens (Deuxième épître aux).
Auteur.
Tous les pères de l’Église, les anciens catalogues (Marcion, Muratori) et les anciennes versions (syriaques, latines) attribuent cette deuxième lettre au même auteur que la première, c’est-à-dire à l’apôtre Paul. Son authenticité, niée au 19e siècle, admise dans la première moitié du 20e, fut de nouveau remise en question par certains auteurs critiques depuis 1958, d’une part, à cause de prétendues différences d’eschatologie, de style et de ton avec la première, d’autre part, parce qu’elle lui ressemble trop.
Pourtant, les marques d’authenticité se trouvent dans toute la lettre (#2Th 2:2,5; 3:8,10,17 ; pour plus de détails voir A. Kuen, Lettres de Paul, pages 327-332).
Date et lieu.
Sylvain (Silas) et Timothée, mentionnés dans l’adresse (#2Th 1:1) n’étaient avec Paul qu’à Corinthe (#Ac 18:5). C’est donc de là aussi que l’apôtre a écrit cette lettre. Il prévoit une opposition (#2Th 3:2), donc la lettre date d’avant les troubles d’#Ac 18:12-17, quelques semaines ou quelques mois après 1 Thessaloniciens, vers la fin de l’an 51 (ou 52).
Contenu.
L’apôtre continue à louer les Thessaloniciens pour leurs progrès dans la foi (#2Th 1:3) et leur fermeté dans la persécution (#2Th 1:4) qui sera récompensée lors de l’avènement de Christ (#2Th 1:5-10). Il les assure de son intercession (#2Th 1:11-12).
Au chapitre 2, il corrige une autre erreur au sujet du Retour de Christ : certains Thessaloniciens avaient conclu de la persécution qu’ils subissaient que le Jour du Seigneur était déjà là. L’apôtre leur dit que ce Jour doit être précédé de l’apostasie et de l’apparition de l’homme de péché.
Il exhorte ses correspondants à persévérer dans l’enseignement qu’il leur a transmis (#2Th 2:13-17; 3:3-5) et à prier pour lui (#2Th 3:1-2). Puis il ajoute des directives très impératives à la mention générale donnée dans 1 Th. 4.11-12 au sujet de ceux qui ne voulaient pas travailler : il s’agit de rompre la communion avec ceux qui n’obéissent pas à cet ordre (#2Th 3:6-15).
But.
Le porteur de 1 Thessaloniciens (Timothée ?) a dû rester quelque temps à Thessalonique. À son retour auprès de Paul, il lui a fait rapport des progrès des jeunes convertis, de leur fermeté dans les difficultés, mais aussi des nouveaux malentendus au sujet du Retour de Christ et de l’obstination de ceux qui refusaient de travailler (pour mieux attendre l’avènement du Seigneur ?).
Ces nouvelles appelaient une seconde lettre de l’apôtre dans laquelle il encourage l’Église, corrige les erreurs doctrinales et donne, avec toute son autorité apostolique, les avertissements que la situation exigeait.
Plan.
La lettre est structurée sur le modèle qui prévaudra de plus en plus dans celles que l’apôtre écrira par la suite : actions de grâces, corps de l’épître, communications personnelles, commissions, (marque d’authenticité).
I. Actions de grâces et encouragements (1.3-12) :
A. Merci à Dieu pour la croissance et la fermeté des Thessaloniciens (1.3-4).
B. Pourquoi les persécutions (1.5-10).
C. Prière de Paul pour eux (1.11-12).
II. Enseignement au sujet du Retour de Christ (2.1-12) :
A. Ce Retour n’est pas imminent (2.1-3a).
B. Il sera précédé de l’apostasie et de la venue de l’homme de péché (2.3b-12).
III. Encouragements et prières (2.13-17).
IV. Exhortations diverses (3.1-15) :
A. Priez pour nous (3.1-2).
B. Le Seigneur vous affermira (3.3-5).
C. Comment agir envers les oisifs (3.6-12).
V. Conclusion (3.16-18).
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