Vanité. (Hébreu hebhel ; grec mataiotês). Dans la Bible, ce terme est employé dans le sens de ce qui est vain, futile et vide de sens (#Ps 4:3; 62:10 ; #Pr 21:6 ; #Esa 30:7). Le mot hébreu hebhel apparaît environ 70 fois dans la Bible, dont 37 fois dans le livre de l’Ecclésiaste (#Ec 1:2,14; 2:1; 3:19; 4:7; 5:6; 8:14; 9:9; 11:8; 12:2). Vanité des vanités est la forme hébraïque du superlatif (cf. Cantique des cantiques, saint des saints). Ce mot est utilisé par les auteurs bibliques lorqu’ils veulent parler de la fragilité de l’homme (#Ps 39:6,7,12; 62:10), du caractère fugitif, inutile d’une chose (#Jér 10:3,8,15), la vie humaine n’est qu’un souffle (#Job 7:16), les efforts et les projets de l’homme sont inutiles (#Job 9:29). L’homme est un souffle vite passé, une réalité éphémère, une vapeur, du vent. Le verset d’Ec 1:2 pourrait se traduire par : tout est fugitif, furtif, caduc, inconsistant, décevant, inefficace, inexistant, vain, futile, inutile, absurde, fragile, passager. Tout est pour rien, la vie n’a pas de sens. L’auteur y affirme que tout, en dépit des apparences, n’est que néant ou insignifiance.
Appliqué à des objets, le mot hebhel désigne en particulier les idoles (#Esa 41:29 ; #Jér 2:5) qui ne sont qu’un souffle (ou une vapeur : sens littéral du mot hebhel) (#Ps 39:6,12).
Les chrétiens doivent fuir la vanité et chercher à vivre dans la réalité de la communion avec Dieu. Tout ce qui, dans le cœur humain, prend plus de place que Dieu lui-même est vanité (#Ep 4:17-24).
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